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찬바람이 불기 시작하면 생각나는 굴은 겨울철 대표 제철 식재료입니다. 생굴을 안전하고 맛있게 즐기려면 제철 시기와 올바른 손질법, 보관법을 알아두는 것이 중요합니다.
생굴 먹는 시기
생굴의 제철은 11월부터 다음해 3월까지입니다. 특히 12월부터 2월까지가 가장 맛있는 시기로, 이때 굴의 주요 영양소인 글리코겐이 여름 대비 약 10배나 많아집니다. 해양수산부에서도 11월부터 4월까지를 굴의 제철로 보고 있으며, 이 시기에는 마트에서 봉지형 생굴을 쉽게 찾을 수 있습니다.
반대로 5월부터 8월까지는 굴의 산란기로, 이 시기에는 독성물질인 베네루핀을 생성하고 영양가도 떨어지므로 생굴 섭취를 피하는 것이 좋습니다. 특히 9월은 산란기가 끝난 직후라 익혀 먹는 것을 권장하며, 본격적인 생굴 섭취는 10월 중순 이후부터 시작하는 것이 안전합니다.
생굴 씻는법
소금물로 씻기
가장 기본적인 세척 방법은 소금물을 이용하는 것입니다. 물 1L에 굵은소금 2큰술을 넣어 소금물을 만든 후 굴을 담가 흔들어가며 씻습니다. 젓가락이나 숟가락으로 여러 번 섞어가며 씻으면 손으로 직접 만지지 않아 위생적이고 편리합니다. 소금물에서 불순물이 떨어져 나오면 찬물에 한두 번 살짝 헹궈 채반에 받쳐 물기를 뺍니다.
무즙으로 씻기
더 깨끗하게 씻고 싶다면 무즙을 활용하는 방법이 효과적입니다. 무를 강판에 갈아 나온 건더기와 무즙을 굴에 넣고 골고루 섞은 후 2-3분간 그대로 둡니다. 무즙이 굴의 이물질과 껍질 찌꺼기를 흡착하여 자잘한 불순물까지 깨끗하게 제거하며, 비린내도 함께 없애줍니다. 이후 찬물에 1-2번 헹궈 물기를 빼면 됩니다.
씻기 전에는 반드시 굴을 한 개씩 손끝으로 비벼가며 껍질이 붙어있는지 확인하는 것이 중요합니다. 세척할 때는 연한 굴이 손상되지 않도록 살살 흔들어 씻어야 하며, 과도하게 여러 번 씻으면 맛이 빠질 수 있으니 주의합니다.
생굴 보관방법
냉장 보관
생굴을 냉장 보관할 때는 당일 섭취를 권장하며, 최대 2-3일 이내에 먹는 것이 안전합니다. 세척한 생굴을 밀폐 용기에 담고 굴이 잠길 만큼 물을 부은 후 레몬즙 3큰술을 넣어주면 살균 효과가 있고 영양소 흡수에도 도움이 됩니다. 해수에 담아 보관하면 신선도를 더 오래 유지할 수 있습니다. 가열 조리할 경우에는 냉장 보관 후 4일 이내에 섭취해야 하며, 완전히 익혀 먹는 것이 좋습니다.
냉동 보관
생굴은 오랜 시간 냉장 보관이 어렵기 때문에 장기 보관이 필요하다면 냉동을 선택합니다. 굴을 깨끗이 씻은 후 체에 밭쳐 5-10분간 물기를 제거한 뒤, 한 번에 사용할 분량만큼 개별 포장합니다. 내부 공기를 완전히 뺀 상태로 지퍼백에 넣어 냉동하며, 생수와 함께 얼리면 굴의 색과 식감 변형이 적습니다. 냉동 보관 시 4-6개월 정도 보관 가능하지만, 냉동한 굴은 반드시 가열 조리하여 먹어야 합니다.
해동할 때는 전날 냉장실에서 해동하거나, 찬물에 소금을 풀고 45초-1분 정도만 담갔다가 건지는 반해동 방법을 사용합니다. 재냉동은 세균 증식 위험이 있으니 1회 먹을 양만 소분해 냉동하는 것이 좋습니다.
신선한 생굴 고르는 방법
신선한 생굴은 투명한 회색빛이 돌며 윤기가 나야 합니다. 누렇게 변색되거나 불그스름한 색으로 변한 굴은 신선도가 떨어진 상태이므로 피해야 합니다. 손으로 살짝 눌렀을 때 탄력이 느껴지고, 살이 꽉 차 있으며, 가장자리의 검은 테가 선명한 것이 좋은 굴입니다. 향긋한 바다향이 나고 비린내가 없어야 하며, 흐물흐물하거나 물기가 지나치게 많은 것은 오래된 굴일 가능성이 높습니다.
마트에서 구매할 때는 포장 라벨을 반드시 확인해야 합니다. '가열조리용' 또는 '익혀 먹는'이라는 표시가 있다면 노로바이러스가 검출되었거나 인근 해역에서 검출되었다는 의미이므로, 반드시 중심 온도 85℃에서 1분 이상 가열하여 먹어야 합니다. 생으로 먹으려면 '생굴' 표시가 있는 제품을 선택하되, 유통기한과 보관 방법도 꼼꼼히 확인하는 것이 중요합니다.
생굴 안전하게 먹기
생굴 섭취 시 가장 주의해야 할 것은 노로바이러스 감염입니다. 특히 11월부터 식중독이 증가하며 1월과 3월에 많이 발생하므로, 조리 전 비누로 30초 이상 손을 씻거나 알코올 손소독제를 사용하는 것이 필수입니다. 노로바이러스는 단 10개의 입자로도 감염될 수 있을 만큼 전염력이 강하지만, 열에 약해 섭씨 85℃ 이상에서 1분 이상 가열하면 완전히 사멸됩니다.
조리 기구는 열탕 소독하거나 살균소독제로 소독한 후 철저히 세척해야 하며, 구토나 설사 증상이 있는 사람은 조리를 즉시 중단하고 증상 회복 후에도 2-3일간 조리를 배제하는 것이 좋습니다. 의심 증상이 있을 경우 즉시 의료기관을 방문하여 다른 사람에게 전파되지 않도록 주의해야 합니다.
생굴은 칼슘, 아연, 철분, 타우린 등 영양소가 풍부한 식품이지만, 안전하게 즐기기 위해서는 제철 시기를 지키고 올바른 세척과 보관 방법을 따르는 것이 가장 중요합니다.
